生活中人们常把人生的价值与名声画等号，说什么“人生就图个名”。名声是面子，是荣耀，是人生的辉煌，但对更多的人，更多的时候，名声是包袱、是绳索，是人生悲剧的祸根，使许多好名者，为沽名而失去自我。其实，名声本身没有什么过错，就看人们怎样求取名声。
(1)虚名害人。虚名是名不副实的名、打肿脸充胖子的名。好虚名的人，一生都像是在舞台上的演员，时时都在演戏。他们活着是为获得别人的羡慕，别人的称赞，而不从自己的实际情况出发，只能是卖了自己，买回个虚名，有苦难言。如为了虚名，婚礼大操大办，结果债台高筑；为了虚名，吃、穿、住、行不讲实际，挥霍浪费，为此而又拼命捞钱或铤而走险。这种人看似荣耀，但却得不到人生的乐趣，活得心身都很累。唐代一位诗人在晚年深有感悟地写下了“人生有何味，一生虚自囚”的诗句。
虚名的另一含义是，名利欲望过重的名。一些人把名看做命，为了求名不择手段。这样的名常靠专权甚至于恶势力得来，一旦得到了名，便把名与钱联姻，与权结盟，相互勾结，相互利用，作威作福，穷奢极欲。为了保住名，常挖空心思，专权弄势，既算计别人，又防备别人，而又常忧心忡忡。这种种为名而贪心作假的心态，对自己的心身是最大的腐蚀，好像烈火一样，终将把自己烧毁。老子教诲人们说，名声和生命比起来，哪一样对人更重要？过分地好名，必定要付出惨重的代价。
名声有时是权势的代名词，过分的贪求权势也便是追求虚名。《庄子•天运》篇中说，迷恋权势显位的人，不会轻易把权柄让给别人，他自己握着权柄则战战兢兢，失掉了权柄如丧考妣。这种人心中漆黑一团，不能清醒地想想权势有什么用，其实，他们是一伙坐在权欲的囚车里服刑的人。在中国古今的历史上，葬身于贪权争名苦海之中的人还少吗？
(2)真名自然。以实而得名，名实相符，便为真名。真名从道德中来，真名从业绩中来。有真名的人，在物质享受方面从不争先，但对道德的修养、事业的专注却精进不怠。他们不以物善，不以己怨，以天下为己任，有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的胸怀。能以自己的品德、能力，为社会、为民众作出贡献，从而赢得了真正的名誉。
孟子说：“君子以德服天下。”老子说，“圣人”把自身的利益放在众人的后面，反而能赢得众人的拥护，被推为领导；把自己置之度外，生命反而能得保全，不正是由于他不自私吗？反而能成就自己的事业，得到自己应该有的。庄子说，有所举动却出于不得已，叫做德；有所举动却不是为了自我，叫做治；追求名声必定适得其反；而讲求实际就会事事顺应。这是中国古人对真名的认识。
