马克思曾经说过：“人们创造自己的历史，但是他们不是随心所欲地创造，并不是在他们选定的条件下创造，而是在自己直接碰到的既定的、从过去继承下来的条件下创造。”这就是说，创新不是对传统的简单否定，而是“从过去继承下来的条件下创造”。可是，现实生活中，我们强调了创新，却忽略，甚至忘记了继承，结果出现了不是饮水思源，而是数典忘祖的现象。
创新不是简单的翻新。创新的可贵之处就在于一个“新”字。就像有人把旧家具、旧电器经过翻新来冒充新货一样，有的人把一些别人的东西乔装打扮一下，也来冒充创新。例如，遭到人们唾弃的学术上的剽窃，很多就是把别人的东西拿来改个头，换个面，进行简单的翻新。最典型的是当前比较普遍的领导的迎来送往现象：上级领导到某地，当地领导要到他管辖的边界迎接，离开时，又要送到边界。殊不知这是奴隶社会的周朝的礼节：齐桓公帮助燕国讨伐山戎后，燕王相送，管仲告诉齐桓公：“非天子，诸侯相送不出境”。我们把几千年古人的东西拿来翻一下新，冒充诸侯，能是真的创新吗？
创新不是简单的贴标签和炒作。在市场经济中，炒作现象是很突出的，乱贴标签是一种常见的炒作现象。由于纳米技术是一种科技含量很高的技术，因此，很多和纳米技术八竿子打不着边的东西，也冠以“纳米制造”的标签，结果弄得新名词、新概念满天飞。
创新不能是瞎折腾。郑板桥在许多事上确实是“领异标新”，他那“乱石铺街体”的书法就很创新：骤看稀奇古怪，楷书不是楷书，隶书不是隶书，行书不是行书，草书不是草书，大大小小，歪歪扭扭，有长有短，像乱石铺地无章法；细看却是楷隶行草的特点兼有，大小错落，疏密相间，乱中有序，呼应有致，一气呵成，艺术性特强。然而，他当县令时，上任之初，就叫人把衙门挖了些洞，和外面相通，说是“出前官恶习俗气”，这就不是创新，而是瞎折腾了。
瞎折腾的原因是不会用辩证唯物主义的理论来分析问题，不会用科学的方法来解决问题。例如，科学上已经从能量的转化和守恒得到了不可能制造永动机的结论，有人却偏要去搞永动机，这不是瞎折腾吗？在当前常温下原子不可能发生核的裂变和聚变的条件下，也就是水中的氢原子和氧原子不可能变成油中必有的碳原子的条件下，搞什么“水变油”的“创新”，不是瞎折腾吗？至于编造故事、虚拟数字、臆想结果的“创新”，绝不是正人君子所为，更是瞎折腾。
