秦朝末年，领导中国历史上第一次农民起义的陈胜，出身贫苦，曾经为人打工。有一天，他对同伴们说：“我们中如果有谁富贵了，可一定别忘记了穷弟兄们。”同伴们笑着回答：“给人家当牛做马混饭吃，谈什么富贵啊！”陈胜长叹一声，说：“燕雀安知鸿鹄之志哉”。鸿鹊就是天鹅。用现在的话说，就是“燕雀怎么能知道天鹅的远大理想啊！”后来演化为成语“鸿鹄之志”。
鸿鹄之志就是远大的理想。
纵观历史，每个朝代都有像南宋英雄诗人辛弃疾那样“把栏杆拍遍”的有理想的青年，也有像清朝“八旗子弟”那样只知斗鸡走狗的瘪三阿混，还有像刘青山、张子善那样曾经有过理想并为理想的实现奋斗过，却在“万里长征走出了第一步”，取得阶段性胜利的时候，在金钱美女面前信仰丧失、理想湮灭的“意志薄弱者”。因此，树立远大的理想并终身为理想的实现奋斗，是我们每一个人永远要注意的。
理想是对未来事物的想象或希望，但不同的人有不同的表达：诗人说，“理想是石，敲出星星之火；理想是火，点亮熄灭的灯；理想是灯，照亮夜行的路；理想是路，引你走到黎明。”（流沙河《理想》）诗人把理想比做石、火、灯、路，很形象，但也很抽象。
心理学家说，理想是“目标”，是人们期望达到的成就或结果。因此，我们说要树立理想，实际就是说要确定自己的奋斗目标。从这个意义上说，理想就不是抽象的，人人都有理想，都有生活的目标。
