在《现代汉语词典》中，“团结”有两条释义：一条是“为了集中力量实现共同理想或完成共同任务而联合或结合”，一条是“齐心协力、结合紧密，和睦”。前一条强调的是团结的目的，后一条强调的是团结的方法和措施。团结是公民道德的基本要求之一。
表达团结的成语很多，如精诚团结、团结一致、众志成城、和衷共济、齐心协力等等，最传神的是“同舟共济”。
同舟共济出自孙武《孙子-九地》：“夫吴人与越人相恶也，当其同舟而济。遇风，其相救也若左右手。”在“同舟共济”这个成语中，舟是船，济是渡水，同舟共济就是大家同乘一条船渡水，此时，每个人都是“一条线上串的蚂蚱”，大家生死与共，必须同心协力地团结一致，才能安全地达到彼岸，就是像吴人和越人这样有世仇的人，为了共同的目的——活命，也要互相帮助。
据专家考证，团结这个词源于女性的手工编织用语。“团”原指线团，“结”原指绕结。上海有个收藏家收藏了一个清代的木制绕线板，一端刻有“团”，一端刻有“结”，说明这木制绕线板是用于把线成团地绕结起来，让线既不互相缠绕，又变得很紧密，难以拆开。因此“团结”就有了和睦、不可离间的寓意。
在战争年代，团结是打败敌人的力量。抗日战争是全民族的抗战，在这民族、国家处于生死存亡的最危险的时候，中华大地响起了铿锵有力的“团结就是力量”的歌声：“团结就是力量，团结就是力量。这力量是铁，这力量是钢，比铁还硬，比钢还强。向着法西斯蒂开火，让一切不民主的制度死亡……”在团结就是力量的战歌声中，中国人民同仇敌忾，不分民族，不分党派，和国际反法西斯国家团结在一起，终于“打垮了日本狗强盗”“打得那日本强盗回老家”，不可一世的日本鬼子不得不无条件投降，接受正义的审判……
在和平年代，团结是建设祖国的力量。物理学中有一个力的合成原理：当几个力作用于一点时，如果力的方向一致，则合力为几个分力之和；如果力的方向相反，则合力减小，甚至为0；当几个力有一个角度时，则合力介于同向与反向之间，在0- 180度范围内，力的方向角度越大，合力就越小。管理学借助力的合成原理，提出了“合力效应”：同心协力的团结会使工作搞得更好，互相扯皮的不团结会使工作搞糟。
舍力效应对我们每个人都不生疏：中国有个《折箭》故事：有一个国王，养了十个儿子，国王老而且病了，他知道自己将不久于人世，于是派人把十个儿子叫到病榻前，发给每人一支箭，叫他们折断，十个儿子都是轻轻就把箭折断了。国王又叫人把十支箭捆在一起要儿子们折，结果谁也折不断。儿子们懂得了“团结就是力量”的道理，国王满意地闭上眼睛。儿子们后来继承父亲的遗志，团结一心，把国家治理得井井有条，人民过着幸福的生活。
