新疆北部的准噶尔盆地，三面环山，但西北方向有不少缺口，来自西北的湿润气流可以顺着这些缺口进入盆地，使沙漠周围的平坦土地及天山山脉很多辽阔的河谷变成了大片草原。历史上，各游牧部落在北疆辽阔的草原上盘马弯弓，随草游移，有“行国”之称。
平坦的草原和马匹、骆驼等交通工具，使北疆的各游牧部落之间有较紧密的联系，由于他们的人口众多，往往能形成统一的强大的游牧政权。不过由于游牧生活的不稳定性，他们所在地区很少有固定的建筑，其建筑一直是可拆卸的、便于运输的毡房、蒙古包。牧区的民居大都以毡房为主，也有木头房等，这种房屋搬迁、拆装方便，适于牧区的特点。
如卫拉特蒙古族的蒙古包，哈萨克族、柯尔克孜族、塔吉克族的毡房等。蒙古包和哈萨克毡房，其外形是有区别的。哈萨克毡房支杆呈穹窿状，而蒙古包的支杆则是直的；蒙古包外形的角是尖的，哈萨克毡房的角则是圆形的；其内部的住宿和放物处两者之间差不多，但布置有些差别，一般前半部分放物品、用具，后半部分住人待客，正中放炉子。牧民们在春、夏、秋三季住蒙古包和毡房，到了冬季则住土房、木屋、地窝子和石头房。
