在新疆南部的塔里木盆地，四面环山，是一闭塞性内陆盆地。因受高山阻碍，湿润的海洋气流不能大量侵入，形成了极端干燥的大陆性气候。然而四周山地的许多河流及雪山融水的潜流都呈向心状汇注到盆地，于是在大沙漠四周有星群状分布的大小不同的绿洲。绿洲的面积狭小，绿洲之间又隔有沙漠戈壁，距离遥远，交往不便，因此，这些绿洲多形成相互独立的小城邦国。
古代南疆往往有十几个甚至几十个小城邦国同时并存，史称“城邦诸国”。当地居民利用绿洲里生长的小木材和次森林带的材料，创造了自己独特的民居结构体系——木框架、编笆墙、密小梁顶的建筑体系。这种住房具有防风沙、抗震、隔热、通风、保温等性能，十分适合当地人民的生产生活需要。
在一些绿洲盆地里，不仅缺乏大型优质木材，小木材也不多，更没有石材和其他民居材料，仅有黏土随手可得，于是人们就用生土成功地建造了各类民居。又由于少雨或无雨的炎热干旱气候，生土民居可充分发挥它的坚固性、耐久性，所以新疆的原生土民居、全生土民居和半生土民居所表现出的力学性能和艺术造型为世人惊叹不已。
