洪皓号称宋代“苏武”,他的事迹在南宋是轰动一时的。史称他“留北中凡十五年”(即自公元1130年至1145年),“忠义之声闻于天下”。连宋高宗见到他,也不得不称赞他“忠贯日月,苏武不能过”。
据《宋史》载,洪皓自少年时代就有奇节,“慷慨有经略四方志”,决不附和权贵。入官后,又数次建议南宋朝廷抗金。公元1130年(高宗建炎三年),洪皓被任命为大金通问使,到北方谈判。
到金廷时,遇到了令人难忍的侮辱:金国竟然强迫他在傀儡政权刘豫治下做官,同时用种种死刑来恐吓他。洪皓表现非常坚定,他慷慨地表示:“不愿偷生狗鼠间,愿就鼎镬无悔”!
金人在十分恼怒的情况下,将他流放到极北的冷山(今黑龙江阿城北),企图用艰苦的生活逼迫他投降。
从此,洪皓开始度着一千年前苏武所面临过的艰苦岁月。史称冷山“地苦寒,四月草山,八月已雪,穴居百家”。洪皓生活的艰苦是不待言的。他在大雪天,柴禾烧尽了,冷得没法,只好用马粪来点火,粮食不足,饿时炒些面吃一吃。
但这种生活丝毫未动摇他回归故国的信念,他在囚禁生活中写了许多诗,表露他对故国无限深厚的感情和不可屈服的意志。他的《食羊次韵》有两句是:“肮脏无聊但独愁,未甘降服作秦囚”。鲜明地表达了他绝不屈服的态度。其后金人企图用高官厚禄来收买他,也为他严厉拒绝。
洪皓在北方听到了岳飞的死,十分愤慨,曾千方百计用蜡书向宋廷表示,岳飞是金人最畏服的一员大将,如今他被陷害了令人痛心。
洪皓在北方艰苦环境中,度过了十五年,公元1145年归宋时,已年近六十了。但他一直到老死,也没有改变他一贯抗金的主张。
他对南宋一些妥协投降派深恶痛绝,他归宋后第一件事就是责问秦桧为什么陷害抗金将领。对南宋小朝廷的偏安主张,他也深为不满。正由于此,他很快又遭到秦桧等人打击,被贬到南方,最后死在那里。
洪皓在历史上,也称得上是位清官。他对民间疾苦是很关心的。史载他出使金国前,曾任过秀州司录,恰好郡遇大水,他挺身而出,自作主张扣留了路过的浙东纲米,并以“拯荒自任”,将郡存库粮全部发光。以致当地人民称他为“洪佛子”。
洪皓一生著作很多,有文集五十卷,以及《金国文具录》、《松漠纪闻》等。《松漠纪闻》专录在金国所见所闻,这是研究女真民族历史的一部重要参考书。
