荀子（前313年～前238年），名况，字卿，后避汉宣帝讳，改称孙卿。战国末期赵国人。约生于公元前313年，死于公元前238年。著名思想家、教育家。按照《史记•荀卿列传》记载，荀子在五十多岁的时候到齐国游学，在稷下（今山东临淄北）学宫与各个学派的学者进行交流和讨论。
由于学问渊博，其地位一度十分尊贵，三次官至祭酒。后因有人进谗言，荀子离齐到了楚国，被春申君任为兰陵令。时隔不久，又有人认为荀子会给楚国带来危险，荀子只好再次离开转而奔赴赵国。
在赵国，荀子被拜为上卿。后来，春申君又派人接荀子回楚国。荀子回楚后，再任兰陵令。公元前238年，春申君被杀，荀子被罢官。住在兰陵期间，他曾先后去过秦国、赵国，最后终老于楚国。
荀子一生博学深思，通过著书立说、传道授业传播自己的思想。其学说以儒家为本，兼采道、法、名、墨诸家之长。强调人定胜天，“行贵于知”，由于提倡性恶论，常被拿来与孟子的性善论进行比较。
关于荀子是什么学派，主流的意见认为他是儒家，但也有异议。荀子一直以孔子、仲弓的继承者自居，维护儒家传统，痛斥子夏氏、子游氏、子张氏为“贱儒”，对子思、孟子一派的批评尤甚。荀子有不少门生，其中著名的有韩非、李斯。二人后来都成为了法家的代表人物。
因为弟子的学派，荀子在历史上一直很有争议，有学者不认同荀子为儒家学者，也有学者对其进行抨击。荀子留下的著作，在汉时有300篇，经刘向编订，定著32篇，其中《大略》以下6篇，被认为是后人托作。
