北洋军阀中皖系首领段祺瑞下野之后，即在天津日租界寿街家里辟了一间佛堂。清晨起来即焚香诵经，吃斋念佛，表示自此不再问国事了。
段祺瑞最爱吃南方的豆豉，吃斋之后，豆豉更成了他每餐必不可少的佳肴。他还令人养了几只母鸡，以备他吃鸡蛋，但他不准在这群鸡内养公鸡，他说这样的蛋是“素蛋”，素蛋才可以吃。
段祺瑞躲在家中学佛论道后，因他曾是北洋军阀中的显赫人物便有那些趋炎附势的僧道们上门为其说法讲经，也无非要他布施点银钱。这些僧道们纷纷恭维他是菩萨转世，为普度众生而下凡。段也认为自己身居高位，非同一般，是菩萨转世。遂在佛前发下宏誓大愿，皈依三宝，并起法名正道居士，每到阴历初一十五，便到庙里做佛事。
