1917年7月，冯国璋当上代总统，住进了中南海。有一次饭后散步，他见三海里有很多漂亮的大鱼，就问身边的人：“这都是些什么鱼啊？”“回总统，什么鱼都有，都是珍稀品种。”随侍人员连忙回道，“您看那几条，是袁大人执政时，河南进贡的黄河大鲤鱼。”
“哎哟，这条红色的鱼，足有三尺长吧！”冯国璋突然指着面前一条鱼问。
“是的，总统，这里面还有一条名贵的鲫鱼，据说已经活了上百年，大约重四十多斤。您找找看，这条鲫鱼脖子上系了两道金圈，上面挂了两块金牌，应该不难找。”随侍人员见总统对这些鱼饶有兴趣，便滔滔不绝地讲了起来，“自明朝嘉靖以来，中南海的每一个主人都会在活鱼翅上插御字金牌，然后放入水中，其中大的鱼有上百斤重呢！”
“嗯，不错，把这些鱼卖了肯定能得不少钱吧？”
当时，随侍人员以为总统只是说笑，却没想到，第二天冯国璋就派人把这些鱼全部打捞上来，以高价卖出。一时间，北京的饭馆里争相竞卖“总统鱼”。
冯国璋做代总统时，不仅对中南海里的鱼儿下手，对家乡河间县历代遗留下来的名木古树也不放过，竟将它们全部砍伐，运到天津高价卖出，激起很大的民愤。后来冯国璋站出来解释说：“树龄过老容易腐烂，所以我派人将它们砍掉，是为了种植新树。这种新树的全都费用，由我全部负担。”但当老百姓种植新树后，找总统报销费用时，冯国璋竞置之不理。那时曾有人写下对联：宰相东陵伐木，元首南海卖鱼。
