“伴君如伴虎”这句话既是历史真实的写照，也反映了两千多年封建王朝统治的残酷。也许，只有在身陷图圄之时，萧何才能对自己进行一番比较深刻的反思？
对于刘邦来说，无论比功勋、比忠诚、比资历，谁能与相国萧何媲美？他与张良、韩信同为汉初三杰，然而韩信不久就因“谋反”之罪而伏诛了，张良则声称要“从赤松子游”，跳出宦海，学习神仙之术去了。
正因为萧何的功勋、忠诚与资历都无与伦比，他才百思难解：皇帝为什么只为一句话，就将自己打入了天牢？
这件事得从公元前195年说起。那一年，淮南王英布造反，刘邦亲自率军征讨。戎马倥偬之际，刘邦还多次派人来询问留守关中的萧相国在做什么。萧何问心无愧，他和以往一样，把家财全都捐助军队，安抚勉励百姓，努力发展生产。可是，就在他廉洁奉公，一心一意要当一个“人民的好相国”时，一个门客警告他说：“您灭族的日子不远了。十多年来您深得民心，如今还是那么勤勉地做事。皇上之所以屡次询问您的情况，是害怕您震撼关中啊。您何不多买田地，采取低价、赊借等手段来败坏自己的声誉呢？这样，皇上才会安心。”萧何一听有理，为了保全自己这个有用之身，日后能更好地效忠皇上，更好地为民服务，他不得不昧着良心地照着门客说的去做。
刘邦平叛回来，民众拦路上书，说相国低价强买百姓田地房屋数量极多。萧何惴惴不安，生怕皇帝追究自己以权谋私的腐败行为。哪知刘邦一见到他，却笑嘻嘻地说：
“你这个相国怎么竟与百姓争起田宅来？”然后把民众的上书都交给他，说：“你自己向百姓们谢罪吧。”萧何心中的一块石头才落了地——门客的话果然不错。然而，他又趁这个机会请求道：“长安一带土地狭窄，上林苑中有很多空地，已经废弃荒芜，希望让百姓们进去耕种打粮，留下禾秆作为禽兽的饲料。”刘邦勃然大怒：“好你个萧何，一定是接受了商人的财物，竟然想占用我的上林苑！”立即传旨，将萧何披枷戴镣地关进了大牢。
萧何反思的结果，大概是悟出了这么几条：
既然天子姓刘，天下属刘，那么身为臣民，无论你资格多老，功勋多大，也无论你如何忠心耿耿，一旦拥有天下的天子对你起了疑心，就该你倒霉了，天王老子救不了你，功勋、资历与忠诚也救不了你，有时候甚至还适得其反——功勋越大、资历越深、忠诚度越高，越引起天子的猜忌。
作为皇帝来说，头等大事是如何维护自己至高无上的权力，一切对此权力的觊觎者或者可能的觊觎者，都应属于消灭之列。韩信属于此列，彭越、英布也属于此列，自己差一点属于此列，张良如果不急流勇退，只怕也难逃此列。
