王亚樵，1889年出生于合肥，在清末最后一次府试中名落孙山，后做过短期的乡村老师。好勇斗狠的他先是从事秘密反清活动，和革命党人接上了头。辛亥革命爆发后，王亚樵准备趁乱将李鸿章在合肥的产业据为已有，结果差点丧命。在军政府的通缉下，王亚樵被迫流亡上海。
初来乍到的王亚樵只有混迹于劳工之间，每日在码头卖苦力，夜晚和妻子窝在租金低廉的亭子间，尽尝了贫困的辛酸。
民国初期的上海滩，鱼龙混杂，流氓当道，以黄金荣、杜月笙为头目的青帮横行一时。在上海这座冒险者的乐园里，王亚樵很快以过人的组织领导能力，将数千皖籍工人拧到一起组成帮会。
王亚樵给手下的兄弟一人一把雪亮的斧头。王亚樵靠着100把利斧在上海滩开辟了一片比常人更为广阔的天地，因他字九光，江湖习惯尊其为“九爷”。当时已在上海滩站稳脚跟的黄金荣，面对来势汹汹的斧头，也不得不嘱咐手下门徒：“以后碰上斧头帮的，尽量离远点！他们都是不要命的，我们惹不起。”
王亚樵手中的那把利斧不仅为穷苦人讨饭吃，更使许多上层阶级闻风丧胆。暗杀，是王亚樵的拿手好戏。
1923年10月，北洋直系军阀头子曹锟贿选当了总统，上海警察厅厅长徐国梁效命于曹锟手下大将、苏皖赣巡阅使兼江苏督军齐燮元。徐国梁手下有七千余警察，不遗余力地镇压爱国人士。示威游行的为首分子王亚樵被徐国梁通缉追杀，不得不四处躲藏。皖系军阀卢永祥给了王亚樵一笔钱，让他干掉徐国梁，这一想法正中王亚樵下怀，他决定拿徐国粱初试牛刀。
王亚樵召集斧头帮兄弟，摸清了徐国梁的生活习惯和经常出入的场所。徐国梁自知仇敌众多，深居简出，唯一常去的地方就是上海温泉浴场。11月10日，徐国梁又到温泉浴所洗澡，探听到消息的斧头帮立即赶往那里，果然看到一辆崭新的雪佛兰轿车。一个小时以后，浴毕的徐国梁心满意足地出了门，王亚樵的手下李达生眼疾手快掏出枪向徐国梁的脑袋射去，徐国梁被打死。
这次刺杀成为民国时轰动一时的案件，也成为江浙战争的导火索之一。一时间，杀手王亚樵的名号响彻上海滩甚至整个中国。此后，王亚樵离开上海，接受卢永祥的委任，前往湖州担任浙江纵队司令。
