篆刻是镌刻印章的通称，由于印章多用篆书，先书后刻，形成一门书法和雕刻相结合的独特的工艺美术，因此又被称为篆刻艺术。
我国镌刻文字有悠久历史。远古时，我们的祖先就已用利器在龟甲兽骨上刻画文字，在陶器、青铜器上刻铸铭文。这些文字刀锋挺锐，笔意劲秀，具有较高的“刻字”水平。这可以说是刻印技艺的开端。
春秋战国时期，出现了印章，篆刻印章也就随之而兴。秦始皇统一六国后，规定“玺”为天子所专用，大臣以下和民间私人用印统称“印”，从此鉨就废而不用了。这就形成了帝王用印称“玺”或“宝”，官印称“印”，将军用印称“章”，私人用印称“印信”。印章的印文有阳文和阴文，字体依时代变化。先秦时代是六国古文，秦汉至魏晋南北朝是篆字，隋唐以后多隶书、楷书。
明清以来，篆刻又迎来了它的发展高峰期，它的篆刻艺术特点主要是流派纷呈。在这一时期文彭、何震对流派篆刻艺术的开创起了重大的作用。文彭是文征明的儿子，是他在一次偶然的机会，发现了“灯光石”冻石可以当做治印材料。经过他的倡导，石材被广泛的应用。在这以后的一段时期内篆刻艺术流派纷呈现，出现了程邃、丁敬、邓石如、黄牧甫、赵之谦、吴让之等篆刻艺术家，一时间篆刻艺术呈现出了一派繁荣的景象。
