围棋是我国民间影响很大的传统体育娱乐活动。围棋古称“弈”。春秋战国时代即有关于围棋的文字记载。先秦史官所撰《世本》称“尧造围棋，丹乐善之。”《孟子》中还提到一个叫弈秋的围棋高手，说：“弈秋，通国之善弈者也。”
可见，围棋至少在春秋战国时期已相当流行。唐宋时出现大量专著，如唐代徐弦的《围棋义例》、宋代张靖的《棋经》等。明代民间围棋竞赛盛行，已有围棋“冠军”称号。
隋唐时代至日本，成为日本开展最广泛的棋种之一。19世纪传到欧洲，1938年举行第一届围棋锦标赛。至1982年，亚洲、欧洲、北美洲开展围棋活动的国家达30余个。1979年3月，第一届世界业余围棋锦标赛在日本东京举行。1982年3月在东京成立国际围棋联盟。围棋别称“烂柯”，南北朝任昉《述异记》记载了“烂柯”名称来源的美丽传说：
信安郡石宝山，晋时樵者王质伐禾入山，见二童子下棋，与质一物，如枣核，食之不觉饥。以所持斧置坐而观，局未终，童子指谓之曰：“汝斧烂柯矣！”质归故里，已及百岁，无复当时之人。
这个传说千百年传述不息，成为人们咏叹人生的主题。从围棋角度看，也看出围棋的引人魅力。
围棋是一种高级的智能活动，古代主要在宫廷及文人士大夫阶层流行。唐宋时期，围棋在民间开始普及，至明清两代，在市民阶层中已比较流行。从发掘的地下文物看，围棋在辽金时代已传入东北。
1968年，辽阳市纺织厂内辽代常尊化墓出土围棋子，直径1.8厘米，厚0.8厘米，分黑白两种颜色。每色各出土186枚，如圆饼状，以黑白两色玛瑙做成（现藏辽阳市博物馆）。
1983年，肇东市四站八乡城出土多种棋子。棋子石质，形制有二，一种底平上凸，白色于饰渡流纹和弧纹，直径1.8厘米、厚0.5厘米；另一种黑色子，直径1.8厘米，无饰纹；还有的饰涡纹、弧纹，直径1.7厘米。为金代女真族接受汉文的一种棋具。
现今棋局纵横各19道，共361个交叉点。对子局执黑子者先行，让子局上手执白子先行。基本上有两个眼者，方为活棋。终局将实存空位和子数相加计算，或单位空位，多者为胜。
