对于一幅传统的中国画来说，把诗、书、画、印结合起来，融为一体，相互辉映，既丰富了内容，又提升了境界，可以给人更多的审美享受。
诗、书、画、印结合，是在中国画发展过程中逐渐形成的。
在宋朝以前，画上很少题字，偶然有字，也只是在不显眼的角落里，写上作者的姓名。那时虽然也有题画诗，却不是写在画面上的。到了宋朝，才有一些诗人兼书法家的画家，开始在自己作的画上书一段题记或一首诗。这样，诗、书、画开始结合起来。
清钱杜《松壶画忆》：“画之款识，唐人只是小字，藏树根石罅，大约书不工者，多落纸背。至宋始有年月记之，然犹是细楷一线，书无两行者。惟东坡行款皆大行楷，或有跋语三五行，已开元人一派。”清方薰《山静居画论》亦云：“古画不名款，有款者亦于树腔石角题名而已。”可见在苏东坡以前，是没有正式题款图画的。
苏东坡之后，题款图画渐多，至近代艺术大师吴昌硕、齐白石，画之款识格式终臻完全成熟之境，成为画面的有机组成部分，不独生发画意，寄托情思，更见画面构图完美，使国画成为诗或文、书、画、印四者有机结合的综合艺术。
到了元朝，随着文人画的发展，印也加入了诗、书、画的行列。于是，诗、书、画、印结合起来了。这一艺术形式一出现，就被当时的画家们普遍采用。到了明清两代，文人画垄断了画坛，诗、书、画、印结合的艺术形式日臻完善，表现形式也更为完整，更有特色。
