元代是我国蒙古族统治者灭宋后建立的王朝。为了缓和与汉民族的矛盾，在文化上积极吸纳汉文化，在组织上吸收一部分汉族的上层有影响的知识分子为其所用。
1286年，元世祖就派人到江南搜访遗逸，向元朝廷推举汉族杰出知识分子20余人，排在第一位的就是前朝(宋代)宋太祖的十一世孙赵孟頫。
于是，赵孟頫以前朝宗室的身份入仕，他“为政清廉、精通文学、熟请道释，擅长绘画，通晓音律，特喜书法”是集学术、艺术于一身的全才型人物，享受政界一晶的待遇。
他的字具晋人风韵，用笔严谨，字体俊秀、神采飞扬。楷书，行草书都达到很高的境界。创造了举世公认的“赵体”，成为领一代风骚的艺术大师。他一生勤奋，为后人留下了大量的作品，代表作有《胆巴碑》、《苏东坡诗帖》等。
在中国书法史上，赵孟頫的楷书常常与颜、柳、欧相提并论。由于赵孟頫的出现，才使得元代近百年间的书坛不至于默默无闻而中断。
元代没有系统的理论著述，大多是对古人理论的解释和评述。最著名的是赵孟頫关于古碑帖中的一些议论。比如他在《兰亭十三跋》中写道“书法以用笔为上，而结字亦须用工，盖结字因时相传，用笔千古不易”等语，都成为传世的著名论述。
