过去，独龙族一年中只有一个节日——“卡尔江哇”，又称“罗社哇”，即过新年。节日的时间一般是在农历的冬腊月，通常为两三天，节期的长短常常以食物准备的多寡而定。节日内容有挂彩色麻布、围坐火塘饮酒、互赠祝辞、举行射猎大赛、祭山神。过节第一天，家家挂起彩色披毯，入夜举家喝酒卜卦，祈祝来年丰收。第二天祭山神，用荞面捏山神及各种野兽，祭完山神，由青少年猎手箭射面兽，观音敲硭击鼓，围圈跳舞。第三天剽牛祭天，这是年节里最隆重的仪式。
剽牛是希望来年风调雨顺、五谷丰收。剽的牛一般由富裕人家捐献，或由全村贡献，剽牛仪式由巫师“乌”主持。仪式开始时，祭祀的牛披上漂亮的独龙毯，“乌”牵着牛先在主人房舍绕三圈，口中不断念着祈保主人家的祝词，然后把牛牵到众人聚集的场地，将牛拴在木桩上，众人围成圆圈，由“乌”领头，敲起硭锣，挥刀弄矛，并跳起《锅庄舞》。此时，妇女们给牛角挂珠链，以求吉利。
等祭品摆好，主祭人点燃松明和松树叶（松针），面向东方祷念祝词，念完，随即用锋利的竹矛对准牛的腋下猛剽去，牛被剽倒至死，然后就地将牛肉切割成若干块，当即用大锅煮熟，凡参加庆典者均可分得一份，未参加者，也要送上一份。“乌”还背着牛头跳粗朴的《牛头舞》，众人跟着起跳，跳完，大家燃起篝火，一边烧吃牛肉，一边喝酒唱歌，共祝人畜兴旺，通宵方散。
