文面是独龙族的古老习俗，唐代以来的典籍多提及此俗。文面主要是为了美化面部，只有女人才文面，男人是不文面的，图案也只限于脸部。据说，独龙族的文面习俗与该民族的图腾崇拜物有关。
独龙妇女文面从少女时就开始了，一般十二三岁就要文面，此时文面有表示成年之意。文刺时，要将脸洗干净，仰躺于地，由会文面的妇女用一根削细的竹签或树枝蘸锅烟水在脸上画出将要文刺的图案，之后一手拿一根长硬刺的老荆棘，对准脸七描好的图案，另一只手用小木棍不断敲击荆棘，依图案刺戳脸庞。刺完后，用锅烟灰或一种深色的草汁反复揉擦刺纹，让草汁渗进皮下。一周左右所刺脸面红肿结痂，待愈合去痂后，所文图案呈青蓝色。
至于纹面原因，纹面女们有多种说法，有的说是为了好看，有的说是为了死后与灵魂相认，有的说是为了不被人抢去为奴，有的说是为分辨男女。有的为了死后能带走生前的东西。纹面是一件极痛苦的事，一般是用一根荆棘刺出图案，用西南桦制成的染料着色。脸上血管、神经丰富，要红肿、剧痛3－5天，所纹图案终生不退。
在中国的少数民族中，我除了见过海南岛五指山下的黎族妇女纹面外，这是第二个，至今尚未听说还有哪个民族纹面的。
