中国民间以进入新正初几日的天气阴晴来占本年年成，称为“占岁”。很显然，这项习俗源于古代中国人民对星辰的自然崇拜。
旧时民间以新年前几天的天气阴晴来预测本年的年成。此说法源于汉东方朔的《岁占》，谓岁后八日，一日为鸡，二日为犬，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人，八日为谷。如果当天晴朗，则所主之物丰登；当天阴，则所主之物不昌。后代传承下来，认为初一至初十，皆以天气晴朗，无风无雪为吉。后代由占岁演化成一系列的祭祀、庆祝活动。有初一不杀鸡、初二不杀狗、初三不杀猪……初七不行刑的习俗。
贴画鸡。古时春节在门窗上画鸡来避鬼怪邪气。晋朝人著的《玄中记》里写道：度朔山上有棵大树，树上栖只天鸡，当第一缕阳光照到这株大树上时，天鸡就啼鸣了。它一啼，天下的鸡就跟着叫起来了。所以春节所剪的鸡，所贴画的鸡，其实就是代表着天鸡。
古代神话中还有鸡是重明鸟变身的说法。据说尧帝时，远方的友邦上贡一种能驱邪的重明鸟，大家都期盼重明鸟的到来，可是贡使不是每年都来，人们就刻了一个木头的重明鸟，或用铜铸重明鸟放在门户上，或者在门窗上画重明鸟，用以吓退妖魔鬼怪，使之不敢再来。因重明鸟的样子与鸡类似，以后就逐步改为画鸡或者剪窗花贴在门窗上，也就成为后世剪纸艺术的来源。
我国古代特别注重鸡，称鸡有五德，头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌在前敢拼，是勇德；有食物招呼同伴，是仁德；守夜不失时，天明报晓，是信德。所以人们不仅在春节时剪鸡，并且也把新年的第一日定为鸡日。
