每年的农历八月十五日是中国的中秋节，这一天正好是满月之口。当夜幕降临，一轮明月升上夜空，人们必做的重要事情就是吃着月饼赏月。皎洁的月亮给人带来清冷的感觉，所以人们想像着那是月宫，月官很大，也很清冷，占人干脆称它为“广寒宫”。提到广寒宫，中国人都会想到《嫦娥奔月》和《吴刚伐桂》的传说。
传说很久以前，天上出现了十个太阳，烤得地上海水干枯，百姓无法生活。英雄后羿用弓箭射下了九个太阳，拯救了人们。
一天，后羿在昆仑山遇到了天上的神仙王母娘娘，他向王母娘娘求来了一种药，这种药吃了可以永远不死。后羿同到家后把药藏起来，打算打猎回来后和妻子嫦娥一起吃。但是，他走后，好奇的嫦娥偷偷地先吃了药，于是，她的身体开始向上飘起来，越飘越高，嫦娥非常害怕，也非常后悔，她不忍心撇下后羿一个人飞到天宫，就选了离地上最近的地方——月亮，作为她居住的地方。
但是，嫦娥的行为触怒了天宫的统治者玉皇大帝，他把嫦娥变成一只玉兔，永远地留在月宫，为天神们制作不死之药。这个传说在中国家喻户晓，谈到月亮，人们自然的就会想起嫦娥，所以，2007年中国自主研制并发射的第一个月球探测器就被命名为“嫦娥一号”(chang'el)。
关于月亮还有一个传说：汉朝时，有一个叫吴刚的人，他非常想学习仙道之术，但是真正学的时候又不专心。天帝因此很生气，就惩罚吴刚，叫他在月宫中砍伐一棵桂树，说如果吴刚砍倒了桂树，就可以离开月宫获得仙道之术。吴刚就开始砍树，但是他不知道，那是一棵不死之树，他的斧子砍到树上抬起来后，树上留下的创伤马上就长好子。这样，一天义一天，一年义一年，这棵桂树一直没有被砍倒，吴刚也就永远地留在月宫砍桂树。
这两个传说历史悠久，在流传的过程中产生了很多异文。但不论什么异文，其中的两个要素——“不死之药”和“砍不倒的桂树”——不变，这有很深的文化意味。秋天树叶渐渐落光，此后就是寒冷沉寂的冬季，没有了绿叶，就没有了生命的颜色，所以冬季如同死亡的季节。这种季节变化的时期，容易引发人们对生命的感悟。树木可以凋枯，春天发芽重生：月亮可以缺而复圆，人的生命呢？人们希望自己的生命力也能在寒冷的冬季后重新焕发。这样的希望流露到传说中，就构成传说的重要情节因素——“不死之药”和“砍不倒的桂树”，它们都是人们希望生命长久的体现。
随着时代的发展，越到后来，传说中世俗化的内容越丰富，比如，有的异文说，因为后羿非常思念嫦娥，嫦娥就在后羿的梦中出现并告诉他，用面粉做成月亮一样的圆形食品，在八月十五月圆之时放在房子的西北方向，然后连续呼唤嫦娥，嫦娥就可以回家来看他。后羿这样做了，果然在中秋夜夫妻团聚了。还有的传说说吴刚用月宫中的桂树造出了美味的桂花酒。
不管怎么样，今天人们过中秋节的时候，面粉做的月饼和鲜果酿造的美酒都是必不可少的。
