提到端午节，差不多所有的中国人都会联想到吃粽子和划龙舟两种节俗。粽子是用苇叶把糯米包裹成四角锥形，然后用草绳或五彩丝线绑牢，蒸熟后就可以吃了。划龙舟是用船头雕刻着龙头的船进行的划船比赛。说到这两种习俗的来历，人们都会提到一位著名的历史人物屈原。
屈原生于公元前339年，是中国历史上第一位伟大的诗人。当时中国分为七个诸侯国，秦国最强大，想吞并其他六国。屈原是楚国人，他帮助楚国国王制定了联合其他五个诸侯国抵抗秦国的策略，这个策略非常成功，有效地保护了楚国，使楚国的国力有了很大的提高。
但是，屈原遭到一些人的嫉妒，他们经常在国王面前说屈原的坏话，逐渐使国王失去了对屈原的信任。国王不仅解散了六国的联盟，还把屈原流放到很远的地方。
在流放期间，屈原创作了很多流传千古的诗作，诗中表达了他对楚国的热爱、对楚国前途的担忧和对理想的追求，斥责了那些危害国家的人。当时，有才能的人可以随意地选择能够施展才能的地方，所以，楚国人可以到其他诸侯国效力。但是，屈原深爱着自己的祖同，即使在自己遭受不公正对待的时候，也不愿意离开祖国。
后来，秦国的军队攻打到楚国都城，救国无望的屈原在农历五月五口这一天悲愤地投江自尽了。人们不仅喜爱屈原的诗，而且也为他的正直和爱国精神所感动，知道屈原投江后，大家纷纷划着龙舟去营救他，还往江里扔粽子，希望江里的鱼虾不要吃屈原。这就是关于吃粽子和划龙舟节俗来历的最通行的解释。
不过，这两种节俗应该还有更深的民俗意义。因为，在古人的解释中，它们都跟龙有关。龙舟用龙头做装饰，粽子也和龙有关。在公元四世纪的古代文献中有一段记录说，屈原死后有一天忽然出现，他告诉人们：大家为了救他而扔到江里的粽子被龙偷吃了，为了避免这种事情，可以用五色丝线捆绑粽子，因为龙害怕五色丝线。龙在中国的民俗信仰中有着特殊的功能，就是“兴云布雨”，而雨水又是农作物生长的重要条件。五月正是农作物生长的关键时期，所以及时的雨水格外重要。
为此，人们向江里扔粽子，把龙惊醒，再划着模拟龙形的船，在水上行驶，用这种方法吸引龙，让龙仿效着这些“假龙”开始行动，而龙的行动可以带来雨水。这恐怕是吃粽子和划龙舟习俗在农业社会中流行的一个民俗动力。不过，现在粽子主要不是扔到江里，而是成了人们在端午节时的主要食品；划龙舟也更多地具有了竞赛、娱乐的性质。
