春节是送旧迎新的重要时间过渡期，为了让人们充分体会这个过渡，围绕春节形成了很多仪式性的民俗活动。从特点上看，它们大致可以分为向旧的一年告别、平安过渡和顺利进入新的一年三大类民俗活动。
首先，告别旧的一年的仪式活动，至少从农历十二月二十三日就开始了。这天夜里，人们要在自己的家里祭祀灶王，叫“祭灶”，就是把印着灶王像的画纸烧掉，在袅袅的轻烟中，一年中保护家宅平安的灶王好像升到了天庭。除了祭灶外，还有一项民俗活动就是“扫尘”，即把家里家外打扫干净，被褥衣服也都要清洗干净，以洒扫活动告别旧的一年，并将家宅装饰一新，以新的状态迎接新年。
其次，平安过渡仪式，包括吃团圆饭、熬夜守岁等。除夕夜，也叫“大年夜”、“大年三十”、“年关”等。当夜幕降临时，一家人围坐家中，开始一起吃团圆饭。这是一年中最重要的一顿饭，因此要先祭祀祖先，然后才能吃饭。团圆饭以丰盛为原则，但是，有些菜肴是必须要有的，比如鱼、鸡、青菜，因为这三样东西象征着“有余”、“吉祥”、“清爽”，寄托了人们对新年的期望。吃过团圆饭，一家人围坐家中，做游戏、聊天，开始熬夜守岁，也就是要到半夜甚至天亮之后才能睡觉。
宋代的《岁时广记》中解释说，守岁是为了让父母长寿，所以，孝顺的孩子们都要守岁。在晚辈帮助长辈的同时，长辈也用给压岁钱的方式，帮助那些未成年的晚辈。“压岁”意思是“压祟”，就是去掉不利于晚辈成长的邪祟。现在，压岁驱邪这层意思已经淡化了，但是用压岁钱表达长辈对晚辈的关爱，还是这个活动的重要内涵，也是很多孩子在春节中最期待的活动。
第三，顺利进入新年的仪式活动。这类活动包括装饰家宅、吃年夜饺子、放鞭炮、拜年等。装饰家宅在十二月二十三日后，房屋打扫干净就开始进行了。人们要在家院的大门上贴上门神像，让他们帮助看家护院；房屋的门上则贴上财神像，以祈求更多的财富。此外，窗户上、房顶上、家具上甚至院子里的树上、牲口棚的柱子上都贴上喜庆的、寓意吉祥的红色剪纸。家里装饰一新，漂漂亮亮，表达了人们对新年的希望。
除夕夜，当新年第一天到来的时候，人们点燃鞭炮，用喧嚣的声音吓跑恶鬼，迎接吉祥的新年。此时人们还不能忘了将一家之神——灶王，迎入家门，请他在新的一年中继续保佑全家。然后，一家人开始吃年夜饺子。通过“吃”这个行为，人们真真切切地感受到新时间元点的到来。
新年的第一天叫做“初一”，这天一早，人们就要放新年鞭炮、祭祀祖先，然后开始互相拜年。拜年的顺序一般是拜天地、拜祖先、拜高堂（长辈），然后家内成员互拜。家庭内部的拜年之后，便要给在家庭以外的亲朋好友拜年，按照社会关系的远近，初一拜本家、初二拜岳家、初三拜亲戚……一直拜到正月十五。这样，中国人的社会空间又在新的时间元点中展开了。
