农历五月五日端午节，是中国最重要的传统节日之一。端午亦称端五，“端”和“初”的意思相同，称“端五”即“初五”。“五”又与“午”相通，按地支顺序推算，五月正是“午”月，加上午时为“阳辰”，所以端五节又叫做“端阳节”。
对于端午节，一般传统的说法认为源自对屈原的纪念活动，然而因为许多端午习俗的历史比屈原的传说要久远，因而有学者推测，端午节另有起源。比如有学者认为，这一节日来自对恶日的禁忌。
农历五月，是仲夏疫疠流行的季节，民间有“恶月”之称。对此，《大戴礼》云：“（五月）蓄兰，为沐浴也。”沐浴是为了清洁，祛除毒气。在这期间，人们的作息也都以安心静养为原则。如《礼记》云：“仲夏，阴阳争，死生分。君子斋戒，止声色，节嗜欲。”其他的禁忌也有很多，如“五月到官，至免不迁”，“五月盖屋，令人头秃”，“不举五月子”，不能“曝床荐席”等。
而在《史记•孟尝君列传》中，因孟尝君生于五月五日，其父甚至要丢弃他以避不祥。对于五月初五恶日的忌讳，可谓颇有渊源。
另一种说法认为端午和龙有关，由闻一多提出。他的论据中有吴均的《续齐谐记》中的一段话：“屈原五月日投汨罗而死，楚人哀之。每至此日，竹筒贮米，投水祭之。汉建武中，长沙欧回，白日忽见一人，自称三闾大夫，谓曰：‘君当见祭，甚善。但常所遗，苦蛟龙所窃。今若有惠，可以楝树叶塞其上，以五彩丝缚之。此二物，蛟龙所惮也。’回依其言。世人作粽，并带五色丝及楝叶，皆汨罗之遗风也。”这些资料加之其他发现，闻一多认为，端午节是举行图腾祭的龙的节日。
虽然说法纷纭，但迄今为止，影响最广的端午起源的观点仍是纪念屈原说。这些传说和零星的历史记录相融合，让端午成为了一个重要的节日。
