过去水痘、麻疹是小孩易得的疾病，稍不注意治疗和护理就会造成后遗症或死亡。过去，由于医术落后，麻疹、水痘之类的小孩常见病，对小孩的生命是很大的威胁。人们对这些小孩传染病产生了恐惧的心理，但是又想制服、治疗它，从而产生了治疗麻疹和水痘的神秘医俗。
达斡尔族谓主管小孩出天花和病疫的神灵是“娘娘神巴阿汗”，偶像为一纸画像。《中华全国风俗志》载，江西“小儿种痘，一经事竣，皆醵钱演戏，答谢神庥，至以南县属为最甚，至戏完之日，用纸扎轿马人物旗伞多件，送至河干焚烧，名曰娘娘送驾，附近男女观者甚众，几有举国若狂之概也”。旧时安徽芜湖一带人崇拜狐，几乎家家设位供奉，呼狐为“仙姑”、“老太”，小儿如果误呼，必遭大人痛骂，并且为之忏悔于“大仙”前。小儿种痘时，祀狐最虔，称之为祭“花老太”，以为稍有不敬，其儿必遭痘害。今日已无此俗。
据《中华全国风俗志》载：江苏旧时有叛花医俗，“亥子之交，抱未痘小儿卧爨下。以红帕蒙首，天明始还卧所，谓如是则痘花稀，谓之叛花，盖俗呼痘为花也。或撒黄豆于帐顶，或以红绿线穿黄豆三粒，置帏间，俱能禳痘”。病名叫“痘花”，于是在“痘”和“花”二字卜作“文章”。红帕如花，小儿蒙红帕于灶下热烤，意为能烧掉痘花，叫做“叛花”。痘与豆音同，用撤黄豆和穿黄豆的办法，也认为能去掉痘花。
《中华全国风俗志》载，山东济南：“小儿出痘，七八日后，亲友送以烧饼油果，谓之结瘩疮，盖处结痂之意。出痘家，用寸许宽四五寸长红布挂于门首，谓之挑红，亦盛行种痘及种牛痘者。”我国有尚红的习俗，认为红有求吉消灾的神秘作用，这里以红布为灵物，认为它能去痘。
江苏旧时在端午节，药铺收癞蛤蟆，刺取其沫，叫做蟾酥。为预防牛痘，用水畜养癞蛤蟆五个或七个，待其吐沫，过午后，用沫放水中煮沸，冷下至适当温度给小儿洗浴，谓能令痘疮稀少。这种治疗法不论能否治好痘疮，且说用五个或七个癞蛤蟆沫，时间要在过午后洗浴，这就带有神秘性。
过去的人不懂医学，常常是将麻疹、水痘之类的小儿传染病统称为痘疮、痘花或牛痘。今日对这类小儿传染病的治疗已不困难了，常用的是预防接种。预防接种是将减低毒性的细菌、病毒制成菌苗或疫苗等，通过注射、划痕、口服等方法接种到身体里，使小孩产生相应的抗体，以便预防、控制和消灭各种传染病。
