我国早在两千多年前的汉代，就开始以12地支配12种动物用来纪时，叫做12时辰，也叫12生肖。这便是：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
子时（夜11：00-0：59）：据说老鼠是深夜里最活跃的动物，所以子时属鼠。
丑时(夜1:00-2:59)：据说牛是最早耕地的家畜，所以丑时属牛。
寅时(夜3:00-4:59)：寅字解析为害怕的意思，古人最怕的动物是老虎，所以寅时属虎。
卯时(凌晨5：00-6：59)：据说此时为“大阴”（即月亮）的时间，传说月球中有玉兔，所以卯时就属兔。
辰时(早晨7：00-8：59)：据说此时是群龙行雨的时候，所以辰时属龙。
巳时(上午9：00-10：59)：据说蛇最爱在此时利用青草作掩护，所以巳时属蛇。
午时(上午11：00-12：59)：午时阳气到顶，阴气始生，正是骏马驰骋的时候，所以午时属马。
未时(下午1：00-2：59)：据说羊在未时吃过的草，草根再生力很强，所以未时属羊。
申时(下午3：00-4：59)：天快晚了，猴要呻叫，所以申时属猴。
酉时(下午5：00-6：59)：此时正当日没月出之际，古有“太阳金鸡”的传说，所以酉时属鸡。
戌时(傍晚7：00-8：59)：夜的开始，犬守夜，所以戌时属犬。
亥时(晚上9：00-10：59)：据说晚上9、10点钟天地最混沌，而猪爱睡觉，混沌不清，所以亥时就属猪。
这种十二生肖的称谓，由来已久，约定俗成，并没有什么严格的科学根据。
