“上有天堂，下有苏杭”，而杭州最美丽的地方是西湖。当你漫步在西湖的苏堤和白堤，你可会想到最早的西湖不是湖，而是一个浅海湾。说到这儿，你会感到吃惊，这儿不是离海还远着吗？
1920年，我国著名科学家竺可桢考察西湖，首先提出西湖原是一礁湖，是钱塘江口一小湾，后来由于钱塘江夹带的砂土堵塞其湾口而成的假说。
原来，在历史上，杭州曾是个浅海湾，这种说法已从地质钻探资料中得到证明。距令大约8000年以前的杭州除了山岭以外，其他地方被水淹没。海水在不断冲刷这海岸的岩石和沉积物，这样长期的作用使得岩石被打碎，最后变成了沙砾和泥沙。
这些泥沙在海洋动力和沉积作用下，变成沉积物沉积在海湾中，逐渐淤积，经过漫长的历史时期使海湾逐渐变浅。再加上陆地上的河流带来的大量泥沙沉积在河口处，使海湾日益变小变浅，浅湾口的两侧形成两个沙嘴并慢慢闭合，从而演化成现在的西湖。
今天的人们很难想像，秀美的西湖曾是惊涛拍岸的海湾，千百年前的“沧海变桑田”毕竟在千百年前，假说也尚未完全证实。近年来，有地质学家提出：确切地说，西湖不是一个典型的泻湖。持这一观点的学者认为，关于西湖形成的详细机制、形成的确凿年代等，至今仍然是一个谜。
