天津“泥人张”是北方民间彩塑的代表，它创始于清代末年。“泥人张”的创始人叫张明山，生于天津，家境贫寒，自小跟父亲以捏泥人为业，养家糊口。他心灵手巧，富于想象，时常在集市上观察各行各业的人，在戏院里看多种角色，偷偷地在袖口里捏制。他捏出来的泥人个个逼真，一时传为佳话。他继承传统的泥塑艺术，从绘画、戏曲、民间木版年画等姊妹艺术中汲取营养。
到了现在，泥人张已经有180年的历史，也传到了第六代传人张宇。捏泥人所用的泥土，是经过精挑细选，然后在经过几道 工序之后才能使用，不是所有的泥土都能用来捏泥人的。
天津“泥人"所用材料是含沙量低、无杂质的纯净胶泥，经风化、打浆、过滤、脱水，加入棉絮反复砸揉制成为“熟泥”，其特点是黏合性强；辅助材料还有木材、竹藤、铅丝、纸张、绢花等；塑造好的作品置于炉火周围或是自然风干。
“泥人张”的泥人，有民间故事中的人物，也有小说戏曲中的角色，有表现劳动人民现实生活中瞬间的形象，有正面人物，还有反面人物，具有浓厚的趣味性。老百姓都喜爱他的作品，亲切地送给他一个称号——“泥人张”。
现在，“泥人”在彻底干燥后要入窑烘烧，温度要达700摄氏度左右，出窑后经打磨、整理即可着色。彩塑的用色，现在比过去有了巨大的进步。过去的颜料为水粉色，覆盖力差，容易爆裂、脱落、褪色，不易长久保存。随着科技的进步，现在使用丙烯色。尽管丙烯色价格较贵，但优点很多，覆盖力强、不爆裂、不脱落、不易褪色，干后不溶于水，可以用水冲洗。完成一件作品大概需要30天的时间。
