麻将是牌的一种，也叫“麻雀牌”、“喜鹊牌”，简称“雀牌”。打麻将也称“搓麻将”或“叉麻将”，是汉族和部分少数民族的传统娱乐活动，流行于全国大部分地区。据说麻将是由叶子戏发展而来。
唐代名僧一行和尚为唐玄宗制了一套供人娱乐的纸牌，初于宫中流行，后传入民间，称为“叶子戏”，明朝天启年间称“马吊牌”。由40张纸牌组成，定型为四门40张，由4人玩。后来，马吊牌顺着丝绸之路和海路传到欧洲，欧洲人将其演化为“扑克牌”。
在我国，清中期，“马吊牌”演化为“默和牌”（“默和”，吉林谐音“摸胡”），牌张改为三门120张，成为现代麻将牌的雏形。
民国年间，麻将牌逐渐发展成为骨牌，最后形成今日的麻将。现在普遍使用的麻将牌，由条、饼、万、风、箭五种136张牌组成。也有的除条、饼、万、风、箭外，还有“喜儿”。还有的除条、饼、万、风、箭外，还有财神、聚宝盆、猫、鼠、春、夏、秋、冬，共144张。
在打法上，改变了传统的以大打小的方法，牌抓齐后，根据自己牌的实际和不断变化的情况，确定自己的方略，采用斗智力、讲策略、比机敏的以“和（音‘胡’）牌”为取胜的标志的打法。
玩牌时，4人参加，打法很多，变化多端。和（音“胡”）牌的名目繁多，有天和（胡）、地和（胡）、清一色、混一色、清对对、混对对、一条龙、幺九对对、十三幺、杂七对，穷和（胡）等等。
