扎染古称扎缬、绞缬、夹缬和染缬，是中国民间传统而独特的染色工艺。织物在染色时部分结扎起来使之不能着色的一种染色方法，中国传统的手工染色技术之一。
扎染是大理著名的民间工艺品。摆于街头小摊的扎染头帕、腰围、衣裙、帽子……初看质朴无华，可仔细一瞧，布上那些蓝底白花的蝴蝶、蜜蜂、鸟雀、鱼儿和梅花等各种花卉图案，其晕染的花纹效果，仿佛是中国传统写意国画那般形象生动，意趣无穷，令人爱不释手。
据说，古老的扎染源自中原，并流传各地。1957年，在新疆吐鲁番阿斯塔那古墓群出土的距今1600年的东晋西凉时期的绞染绢，在红底上设白色小菱形纹样，被认为是现存最早的扎染物。它在中原式微后，在大理白族民间妇女中广泛流传和不断发展。在大理扎染中，尤以周城村姑农妇的制品为佳。据统计，在8000周城村民中，有一半以上的人在从事这一工艺制作，堪称“扎染之乡”。
做扎染时，她们将棉麻白布或毛巾，用线按一定的规则绞结起来，或用针线缝扎起来。然后，放入染缸，染以靛蓝。晒干后，拆掉缝扎之线，那些被缝扎的地方，因染不上靛蓝而保留了底色，拆开后便显示出各种花纹和图样来。
在设计绘图、绞扎花纹、浸染上色和拆线漂洗等工序中，以绞扎花纹为最难。有多少花纹便得扎多少结，一针一线，一扎一缝，马虎不得。如今，出自周城农妇之手的扎染制品，绝大部分都飘洋过海，成了欧美、日本等国的抢手货。
