杨柳青年画以产地的名称享有盛誉，“家家会点染，户户善丹青”，概括了当年杨柳青镇及附近村庄从事年画制作红火热烈的情景。杨柳青年画以色彩艳丽，富有夸张表现力，画面热闹喜庆，具有浓烈的地方生活气息而独树一帜。例如著名的传统年画《连年有余》，画面上体态丰腴、神彩奕奕的娃娃、手持莲花，紧抱着通红的大鲤鱼，象征着人丁兴旺，丰盛有余。
杨柳青年画采用木版套色与手工彩绘相结合的制作方法。经过创作画稿、勾描、印墨线、套印、彩绘等工序完成。它保持着木版年画浓厚的情趣，又突出了手工彩绘的明快鲜艳的风格，层次分明，被赋于极强的艺术生命力。
杨柳青年画出现于明万历年间，清朝中期趋于成熟。杨柳青镇有近百家画店作坊，街上画牌相招，彩幌遥对。从事年画生产的手工艺人达3000多人。老字号的戴、齐两家名噪一时，他们自己刻版、印刷，自己销售。齐家在奉天（沈阳）设分庄，行销东北；戴家先后于北京、绥远（呼和浩特）、东丰台（宁河县）设肆卖画。由于年画业的发展，制作者不再只限于镇上的手工艺者，而开始遍及附近的许多村庄。
杨柳青年画进入紫禁宫，更身价倍增。著名的艺人常年在北京听旨候差，此外还常为隆福寺街等处的彩画作坊画彩灯壁画。杨柳青年画张贴在三宫六院的内屋、院落，为森严的宫廷增添了活力和民间色彩，得到皇妃宫娥的宠爱。例如巨幅门神，多为高6尺、横4尺，如真人一般，售价昂贵，为朱门除夕所悬。杨柳青年画的成熟特别是流入宫廷，使全国各地百姓都喜欢上这种民间艺术形式。就是在新疆、内蒙、黑龙江等边远地区也能见到杨柳青年画。
清末民初，由于农村经济的衰落，画铺作坊日益减少。特别是外来新式洋画的兴起，对杨柳青年画构成严重的威胁。从此，杨柳青年画一蹶不振，濒临灭绝的境地。建国后，经过抢救，才使杨柳青年画艺术保存下来，后继有人。60年代，杨柳青年画再创辉煌，推出一批有影响的精品和人材。《四季开花》构图饱满，色彩强烈，装饰性强。《山鹊山鹊别处啼》名噪一时，为杨柳青年画代表作，被中国美术馆珍藏。
