夏威夷的名字来自波利尼西亚语，意思是“神的地方”、“诸神之地”或“神仙福地”。
古时候，当地居民认为岛上著名的冒纳罗亚火山与冒纳克亚火山是诸神的住地，由此得名。
夏威夷属于哪个国家呢？夏威夷群岛从前是个独立王国，从1820年起，美国的势力进入夏威夷群岛，开始是以传教为名，后来则积极从事政治、经济活动。
到1898年，美国吞并了夏威夷群岛，1959年夏威夷正式成为美国的第50个州。美国国旗上的五星，也最终增至50个。夏威夷的别名是“阿洛哈州”，“阿洛哈”也是波利尼西亚语，意为“欢迎”、“友谊”、“再见”，对于远道而来的客人，夏威夷人总是用花环和“阿洛哈”的呼声表示热情欢迎。
夏威夷群岛是美国唯一的岛屿州，它远离大陆，位于碧波万顷的太平洋交通要道中央，由20多个大小岛屿组成。其中主要的岛屿有8个，分别是夏威夷、毛伊、瓦胡、考爱、莫洛凯、拉奈、尼豪和卡胡拉韦。
这些大小岛屿呈西北至东南方向排列，绵延至少3200千米，面积共为15635平方千米，人口约有80万。夏威夷岛最大，约占群岛面积的三分之二，而瓦胡岛则是群岛中人口最多和在政治、军事、经济及交通等方面均最重要的一个岛屿。
夏威夷群岛的首府火奴鲁鲁（华侨称之为檀香山）及美国重要的海空军基地珍珠港均在瓦胡岛上。这里不仅是美国太平洋战区的指挥中心，驻有美太平洋舰队总部及其所属的陆、海、空三军司令部，而且还是美国在太平洋上的海、空交通枢纽和重要国际商港。
夏威夷群岛地处太平洋心脏地带，是太平洋上的交通要冲，它向南至大洋洲的斐济首都苏瓦约5000千米，向东到美国西海岸的圣弗兰西斯科近4000千米，向西到日本的横滨约6300千米，向北到阿拉斯加约4000千米，而且中间几乎没有什么岛屿可靠，因此夏威夷群岛的地理位置和战略地位就显得特别重要，素有太平洋的“十字路口”和太平洋“心脏”之称。
