对于饮食与五脏的关系，传统的饮食养生学提出了味形气精五脏相关学说，这是饮食与人体的生理病理之间的最基本观点。
早在两千多年以前，中医养生家就把食物看成是组成人体成分的物质，《内经》提出“形食味…味归形”的概念，就充分反映了这种观点。
这里的“味”为饮食五味，“形”即人体的形体。饮食五味进入人体内，化生为有形成分，使形体不断的充盛强壮。
对此，唐代大医学家孙思邈也指出：“形受味以成也；若食味不调则损形也。”说明饮食五味不当也会损伤形体，不利于身体的发育。《灵枢•五味篇》亦云：“五味各走其所喜，谷味酸，先走肝；谷味苦，先走心；谷味甘，先走脾；谷味辛，先走肺；谷味咸，先走肾。”说明了饮食五味会对五脏及其所属组织器官产生不同作用。
倘若五味过食则会积久增气，又容易损伤五脏之气。《素问•生气通天论》说：“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝；味过于咸，大骨气劳，短肌而心气抑；味过于甘，心气喘满色黑、肾气不衡；味过于苦，脾气乃厚；味过于辛，筋脉沮弛，精神乃央。”
上文所说的“脾气乃绝”“心气抑”“肾气不衡”“脾气乃厚”“筋脉沮弛”均是五味太过所导致的五脏受损。又由于“肝主筋…肺主皮毛”“心主脉”“脾主肌肉”“肾主骨”，所以在五脏受损后，又会影响五脏所主的五体，如《素问•五脏生成篇》里说：“是故多食咸，则脉凝泣而变色；多食苦，则皮槁而毛拔；多食辛，则筋急而爪枯；多食酸，则肉胝皱而唇揭；多食甘，则骨痛而发落，此五味之所伤也。”
上面所说的“脉凝泣而变色”“皮槁而毛拔…‘筋急而爪枯…肉胝皱而唇揭…骨痛而发落”，均是五体受损所致病变。
由此可见，饮食对人体的作用是以五脏为中心，并会通过五脏影响全身组织器官。
