人们通常所说的心脏起搏器，其实是指整个起搏系统。起搏系统由起搏器（脉冲发生器）和起搏电极导线组成。其中起搏器埋藏在皮下，而起搏电极导线则通过静脉系统植入心脏的心腔内。
总而言之，心脏起搏器是一种植于体内的电子治疗仪器，通过脉冲发生器发放由电池提供能量的电脉冲，后者经导线电极的传导，刺激电极所接触的心肌，使心脏产生兴奋和收缩，从而达到治疗缓慢心律失常所致的心脏跳动缓慢或停搏的目的。
那么哪些人需要植入心脏起搏器呢？
有许多原因可以引起心率减慢，其中最常见的两类需要安装起搏器的缓慢心律失常是窦房结病变和心脏传导系统病变。缓慢心律失常可导致心脏：
①持续性的心跳过慢；
②间歇性的心跳过慢：
③心跳过慢与心跳过快相交替。
通常在下列情况下医生建议患者植入心脏起搏器：
①证实缓慢心律失常引起了明显的症状，如头晕、乏力以及一过性晕厥等。
②医生认为存在心搏骤停危险时（即或此时患者并未感觉明显不适），比如长时间的窦性停搏（如>;3秒）、阻滞部位比较靠近心室部位的ⅲ度房室传导阻滞等。
③患者存在治疗矛盾，如上述的慢快综合征，发作性的心动过速会引起患者明显不适，而治疗或预防心率快的药物（抗心律失常药物）又会加重患者原有的心跳慢现象。此时医生通常会建议患者植入心脏起搏器后服用抗心律失常药物，既可减少或防止心跳快的发作，同时又无药物加重心跳慢的后顾之忧。
除此之外，近年来，三腔起搏器(心脏再同步化治疗，crt)和植入式心脏自动复律除颤器( icd)可分别用于治疗心力衰竭和恶性快速性室性心律失常，也属于心脏起搏器的范畴，医学上将其统称为“心脏植入性电子装置”，因为这些装置都需要植入体内，且都是电子产品。
