古希腊哲学家们经常讨论的四种非常重要的道德，即古希腊“四主德”是指：智慧、勇敢、节制和正义。
四主德就是智慧( wisdom)、勇敢(courage)、节制（temper-ance）和正义(justice)，柏拉图对于在《理想国》中对“四主德”的探讨不是理念式地玄思，而是对应于城邦中的三个等级和灵魂中的三个部分来深人论述。
大致说来，“四主德”中的智、勇、节分别对应于城邦中的统治者、护卫者和生产者以及灵魂中的理性部分、激情部分（或日发怒部分、血气部分）和欲望部分。最后，正义，它作为最高的德性具有统摄性，它关乎整体上的善，其功能在于使城邦和灵魂中的诸多部分彼此相安相处，从而把混杂的“多”造成和谐的“一”。
具体说来，智慧就是在慎思的基础上做健全的判断，这里的智慧更应当理解为实践智慧或政治智慧，而非哲学爱智意义上的最高智慧。但智慧也不是指诸如木工和织工之类的专门技艺，因为智慧关注的是整个城邦，统治者的智慧就在于统揽全局，谋求全城邦的整体利益。
勇敢一方面是对该恐惧之事的正确信念，另一方面则是对快乐和欲望的抵制。就前者而言，勇敢离不开认知意义上的智慧，因为正确信念就是知识；就后者而言，勇敢也紧密地关联于节制之德。
节制也有两方面的含义，一是自我控制，即控制自己的欲望；二是自知之明，即要知道符合自己本性的地位和位置是什么。节制虽然涉及所有阶层，但尤其是针对作为被统治者的生产者来说，若他们能明白并坚守自己的政治地位，那就容易造成整体的团结与和谐。为此，苏格拉底和柏拉图甚至不惜编造一个“高贵的谎言”，以缓和“治于人者”对于这种不平等所可能具有的抵触情绪。
正义则是要求这不同等级的人要各自遵守他们固有的道德，各自担负自己的责任，使整个国家和谐一致，不发生冲突。
由此也可看出，在柏拉图那里，“四主德”彼此之间有着相当复杂的内在关联，但它们都或隐或显关联于知识和理性能力。这同样反映出希腊哲学中的理智主义。
