佛教是宣扬和提倡平等的宗教。佛教为了寻求解脱生老病死的方法，而反对婆罗门的种姓制度，乔达摩.悉达多就认为解脱人类苦的根源，就是人人平等，自给自足。其平等的含义概括起来有四个层次：
1．人与人之间的平等《增一阿含经》云：“我法中有四种姓，于我法中作沙门，不录前名，更作余事，犹如彼海，四大江河皆投于海而同一味，更无余名。”认为“四种姓”应是平等的，反对以种姓、等级论人的贵贱高下，强调以道德的高低、智慧的深浅论人的成就大小，主张提升道德、智慧的修持以进入人生的理想境界。
2．众生平等众生，指有生命的存在。佛教认为不同众生虽有其差别性，但众生的生存、生命的本质是平等的。《涅槃经》称：“一切众生悉有佛性。”从理论上肯定了一切众生皆有佛性，即在成佛的原因、根据、可能性上是平等的。
3．众生与佛的平等佛教寅传生佛不二、生佛一如的思想，认为众生与佛在本质上都具足真如佛性，就同样具有成佛的可能，从这一意义来说，众生与佛是平等不二的。
4众生与无情的平等“无情”，即无情感意识，不具精神性的东西。认为草木花卉、山川大地都有真如佛性，大自然的花香树绿、风动水流，都是佛性的体现。在同样具有佛性这一点来说，无情之物与众生并无本质区别，彼此是平等无二的。
佛教的平等观体现了生命观、自然观与价值观的统一。佛教强调宇宙一切生命的平等，关爱生命，珍惜生命，尊重生命；又主张无情有性说，敬畏自然，珍爱自然，爱护自然；还宣扬众生与万物以解脱为终极目标，以进入清净、美妙、庄严的佛国净土为最高理想。这都表现了佛教平等观意义的普适性，这也是佛教哲学思想的主要特点。
