四谛法是佛教最基本的教法，是大小乘各宗的共修必修之法。“谛”即真理，“四谛”就是四个真理。佛教认为，世界是一个痛苦的过程，即所谓的“苦海无边”。“四谛”说就是一套说明苦难和解决苦难方法的学说。“四谛”即苦、集、灭、道。
想当初，释加牟尼把佛教解释为“四谛”。“谛”即“真理”，“四谛”也就是四个“真理”：苦谛、集谛、灭谛、道谛。“苦谛”是说人的一生到处都是苦，生老病死喜怒哀乐其实都是苦。“集谛”指人受苦的原因。因为人有各种各样的欲望，将愿望付诸行动，就会出现相应的结果，那么在来世就要为今世的行为付出代价，即所谓的善有善报，恶有恶报。“灭谛”是说如何消灭致苦的原因。要摆脱苦就要消灭欲望。“道谛”是说如何消灭苦因，消灭苦因就得修道。这四谛构成了佛教的基本教理之一，指导教徒定心修行。具体来说：
苦谛：“苦”是身心逼迫义。佛教认为众生生命的根本特征就是苦。这些苦又分为“四苦”和“八苦”。“四苦”指生、老、病、死；“八苦”是在生老病死外加四痛，怨憎会（不愿相见的敌对的人偏偏在一起）、爱别离（亲爱的人在一起又往往分离）、求不得（物质生活的需求常常得不到满足)、五阴盛。
集谛：“集”是招集义，即招感集起苦果的因，包括一切烦恼和由烦恼所生的业。
灭谛：“灭”即寂灭义，即圣者以无漏智慧的简择力，灭尽惑业苦，达至静妙安稳的境界，即涅槃果。
道谛：“道”即能通义，由此道能通往涅槃城，是证得灭果的因，通常指佛教最常见的八正道。
