佛教的所谓“法”，即佛法。“印”，即印证、标志。“法印”即指佛法之印证、佛法之标志。因此，“三法印”是指认定佛教教理的三项基本标淮，可用以识别经典的真伪，有如印鉴一样，这三项基本标推是“诸行无常”、“语法无我”、“涅磐寂静”。
“三法印”包括的三大义理是衡量、判断佛教学说是否正确的标准，如在中国古代，如果某些经典和法印的思想一致，则被认为是佛的真说；如果与法印的思想相违背，则被判定为不是正确的佛说。因此，三法印说也是佛教哲学与其他哲学流派思想相区别的标志，这也是中国佛教哲学的主要特点
1．诸行无常
“行”，本指一切辗转相依、生灭相续的无限活动，但佛教认为，世间一切事物都是因缘和合而生的，世间一切现象，包括各种物质现象、心理活动和形式概念，无一不是迁流转变，所以它们也称为“行”，因而“行”由最初的相依相续的活动引申为世间一切由因缘和合而生、永远处于迂流转变中的事物和现象。因万物和现象众多，故称为“谙行”。“无常”，即不恒常，也就是变化不息的。因此，所谓“诸行无常”，简单地况就是世间一团事物和现象都是变化无常的，世界上没有永恒不变的事物和现象。
2．诸法无我
“法”，指世间存在的事物。“我”，是主宰、自性、实质和实体的意思。“我”是恒常不变的实体，具有主宰的功能，既无集合离散，又无变化生灭，是独立自生的永恒不变的主宰者。所以，“谙法无我”就是说世间一切存在的事物都没有独立的、不变的实体或主宰者，一切事物都没有起着主宰作用的“我”或灵魂。换句话说，世界上没有单一独立的、自我存在的、自我决定的永恒事物，一切事物都是因缘合成的、相对的和暂时的。正是在这个意义上，佛教常说“一切皆空”。
3．涅磐寂静
“涅磐”，一般指断灭“生死”轮回而后获得的一种精神境界，是佛教全部倍习所要达到的最高境界。“寂静”是指涅磐的状态。所谓“涅磐寂静”，就是要远离烦恼，断绝患累，超脱生死轮回，进入涅磐境界。涅磐寂静是三法印的终极，佛教提出谙行无常和谙法无我，就是为了说明涅磐寂静的道理。涅磐寂静是佛教的最终理想，从一定意义上说，佛教的种种学说，最终都是为了说明和论证涅磐寂静这一最高理想。
诺行无常、谙法无我和涅磐寂静“三法印”说，是就一切事物、现象对人生的实际意义角度立论的，是一个统一的整体学说。三法印的根本内涵是揭示一切事物和现象的绝对的真实，这一真实就是一切事物和现象的无有自性，即空性，也就是空。因此，“三法印”说一直被认为是佛教的三大纲领，整个佛学的理论枢纽，佛法中不可动摇的根本原则。
