克己复礼的意思：“克己”就是强调进行个人修养：“复礼”就是要恢复古之人伦纲纪。子曰：“克己复礼为仁”，明确指出“礼”是注重个人修养，以达到“仁”的境界。
“礼”是指中国奴隶社会的典章制度，奴隶社会及封建社会的道德规范。作为典章制度，它是奴隶社会政治制度的体现，是维护宗法与等级制度的上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式。
“礼”也是儒家政治哲学的核心。儒家认为，春秋时代的社会争乱，正是由于人欲横流、名分紊乱造成的。而要匡正这一时弊，唯一途径就是重建礼制。孔子就非常推祟周礼，要求用周礼来约束人们的一切行动：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”他非常强调的“正名”，就是要辩正礼制等级的名称和名分，严格遵守“君君、臣臣、父父、子子”的等级秩序，使人人明白自己在社会中的位置，控制自己的“欲”，不超出由“名分”规定的“度量”范围，从而消除争乱。
孔子说过，“克己复礼为仁”，这体现了“礼”与“仁”二者的密切关系。“克己”与“复礼”既是“仁”的政治内容，也是达到“仁”的方法和途径。“克己”即是克制自己的欲求，通过对个体道德的自觉培养，使一切视听言动的行为都符合“礼”的要求，以最终达到恢复周礼的政治目的。“复礼”，就是恢复周礼，让社会回复到西周盛世。
可见，“礼”作为实现“仁”的政治保证，既是社会伦理原则，又是社会政治原则。作为伦理原则，它保证每个人都必须遵守伦理道德规范；作为政治原则，它保证人与人之间的关系的协调以及整个社会的秩序稳定。
儒家的尊礼思想一方面有利于协调个体与社会的关系，有利于整个社会的和谐稳定；另一方面其严格的等级名分制度，也极大地限制了个体的主观能动精神和创造欲望。
