中国作为世界上仅存的文明古国之一，历经上千年风雨坎坷仍然能够屹立于当今时代，其根本原因在于中国文化传统所具有的源于人的生命本性的深厚基础及强大的生命力。然而，在近代以来，由于中国人在人类器物文明上的竞争失败所导致的生存危机，中国人在寻找富强发展的道路中开始进入人类性的世界历史进程。在这一进程中，西方的文明与文化不仅逐渐成为中国人生存发展依赖的基础，而且成为引导中国社会发展的标准。虽然，中国人的主体性与自我意识并没有被完全西化，中国人以“特色”的主张维护着自我的独立。但是，在经历了“五’四”和“文革”两次激烈而大规模的反传统运动之后，中国人自我的民族文化根基受到了严重的破坏，中国人的文化自我变得模糊不清且十分脆弱。在这种情况下，中国人或者以西方文化建构文化自我的基础，或者以实用主义的态度保持自发性的自我，或者按照功利主义的态度对待传统文化建构片面而狭隘的文化自我。总之，当代中国人的文化自我处于分裂而迷失的境地。
