第二次世界大战结束后，英、苏等大国纷纷将“元帅”一衔授予了战功卓著的高级军官，并且将这一军衔保留了下来。美国也同样设置了这一军衔。
但当国会对这一议案进行审议时，发现了一个问题，就是“元帅”的拼写正好和当时出任美国陆军参谋长的马歇尔的姓氏英文拼写相同。这样的话就会造成误解，所以这一议案没有被通过。
为了弥补这一缺憾，国会授予了麦克阿瑟、艾森豪威尔、马歇尔等立下了赫赫战功的将军们“五星上将”军衔。于是“五星上将”军衔便成为了美军中的最高军衔。
在美国历史上，被授予五星上将军衔的高级指挥官总共只有10名。他们分别是：
1．约翰•约瑟夫•潘兴（陆军五星上将）（1860—1948）
2．乔治•卡特里克•马歇尔（陆军五星上将）（1880—1959）
3．道格拉斯•麦克阿瑟（陆军五星上将）（1880—1964）
4．德怀特•戴维•艾森豪威尔（陆军五星上将）（1890—1969）
5．亨利•哈利•阿诺德（空军五星上将）（1886—1950）
6．威廉•丹尼尔•莱希（海军五星上将）（1875—1959）
7．欧内斯特•约瑟夫•金（海军五星上将）（1878—1956）
8．切斯特•威廉•尼米兹（海军五星上将）（1885—1966）
9．威廉•弗雷德里克•哈尔西（海军五星上将）（1882—1959）
10．奥马尔•纳尔逊•布莱德雷（陆军五星上将）（1893—1981）
