在意大利一般人都讲意大利语，北部有一些人讲德语，还有极少数讲法语和拉丁语的少数民族。
关于意大利的语言大家也许会感到奇怪，意大利人在罗马帝国时代不是说拉丁语么？那时不但他们，整个欧洲都讲这种语言呢，他们为什么要抛弃祖先那么光辉灿烂、值得自豪的拉丁语而使用什么意大利语呢？我现在就来跟大家讲讲这个过程。
我们知道，在罗马帝国时代意大利人是说拉丁语的，那种拉丁语全名叫古典拉丁语，同时，在意大利那些没有文化的平民里还讲着另一种拉丁语，即民间拉丁语。罗马帝国崩溃后，那些操古典拉丁语的贵族们被蛮族杀的杀、逃的逃，做鸟兽散，于是古典拉丁语就此消失了，代之而起的是民间拉丁语。
意大利语便是民间拉丁语的直系后裔，它是由民间拉丁语与意大利各地的方言，特别是托斯卡纳方言，混和而成的。——当然，这是一个渐进的过程。慢慢地，在意大利，讲拉丁语的人越来越少，而讲意大利语的人越来越多，最终替而代之。
新生的意大利语与拉丁语实际上有极密切的联系，从拉丁语那里借用了大量遗产，从语法到词汇都是如此。
在意大利语的诞生过程中有一个人和一种方言居功至伟，那就是但丁和佛罗伦萨方言。
佛罗伦萨方言是托斯卡纳方言的一种，但丁说的便是这种方言，正是他使这种方言成为了所有意大利人的共同语。
我们知道，但丁写了语言学著作《论俗语》，它是使意大利的各种语言统一为标准的民族语言的奠基性著作之一，而他的巨著《神曲》则牢牢地奠定了意大利语成为全意大利人共同语言的基础。
