中国是世界上最早养蚕和从事丝织的国家，距今已有5000年的历史。那么，蚕丝的故乡在哪里？最早教民养蚕缫丝的先祖又是谁？蚕丝的故乡就在黄河中游的山西夏县西荫村，最早教民养蚕缫丝的就是蚕神嫘祖。
《史记•五帝本纪》也说“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖，嫘祖为黄帝正妃。”古代蚕农之家必祭祀嫘祖，使之成为乡村妇孺皆知的大神。
历史上是否真有嫘祖其人，故不足信。但是嫘祖活动的地区黄河中下游，确是家蚕起源的中心。
远古时期这里气候湿润，水美草丰，桑树成荫，具备养蚕造丝的生态环境。据考古发现，山西夏县西荫村的新石器遗址中，有经人工切剖过的半个蚕茧化石。古老的神话传说，证之以考古资料，说明四五千年以前位于黄河中游的夏县是最早开始养蚕的地方之一。
当人们来到夏县西荫村，先进距村东二里的桑林，当地的老年人会指着那块土质呈水泥灰色，上面寸草不生的高台说：“这就是丘台，是嫘祖葬身的地方。”附近的断崖堆积层里还夹有古代残陶砖瓦碎片，考古学家认为，这是殷商早期部落遗址，半个蚕茧化石就发掘于这里。
在安阳殷墓出土的铜戈上还有丝绢遗物，据《诗经》的《七月》、《氓》、《东邻》等篇章的描写，在周代，黄河流域的蚕桑已很发达。可以推想在此之前，这里的养蚕丝织技术定有一段相当长的发展过程。
我国的丝绸生产由黄河中游发源，殷商时扩展到黄河上、下游和汉水、江淮流域。至周代又发展到长江流域、珠江流域。到汉代张窍曾把丝织品作为外交礼品出使西域，开辟了“丝绸之路”。当年在丝绸之路上交换的上等锦缎，都印有“西荫”二字。
