鲤鱼跳龙门的龙门，位于山西河津县城西北12公里的黄河峡峪中。相传大禹治水时，把巍峨高大的龙门山凿开一里多长的一个大门，疏通了汪洋洪水，后人为怀念大禹劈山治水之功德，称之为禹门。
黄河自西北向南，直撞龙门而来，流到禹门口时，被龙门山和黄龙门挡住，只留下一道极狭窄的缝隙，两岸的断山绝壁，对峙而上形如门阙，咆哮的黄河犹如雄狮猛虎，暴怒异常，汹涌奔腾，发出震耳欲聋的声响。
传说在每年三月份，有无数黄色鲤鱼从大海和许多河川逆流而上.争先游到龙门来。凡是战胜惊涛骇浪跃上龙门的鲤鱼，就会变成龙；不能跃过的则常常摔至滩头，日晒而亡。在一年当中，能跃上龙门的不过72尾，当鲤鱼跃上龙门，随即云雨降临，天火从后面烧它的尾巴，然后变化成龙。《太平广记》里详细记载了这则传说。
传说归传说，那么鲤鱼为什么会跳水呢？根据科学家们的分析，一般认为有几种原因。有的是由于周围环境的变化而引起的，如地震灾害发生前夕，鱼感受到了威胁；如为了躲避敌害的突然袭击，而越过途中的障碍；或者受到突然的恐吓等原因。总之，鲤鱼跳水只是为了生存而产生的本能反应。
黄河流域的河湖适宜鲤鱼的生长，人们根据鱼类喜欢溯流而上，鲤鱼喜欢跳跃的习性，同时以“鳞”的特色把鱼和龙联系起来，进而想象出了鲤鱼一旦跃上龙门，便可化龙飞升的情节。
到了后世，人们把“鱼跃龙门”比喻为封建科举考试，上则为“龙”，光宗耀祖；“点额”不成，则列为凡类。李白有诗吟道：“黄河三尺鲤，本在孟津居；点额不成龙，归来伴凡鱼。”后来，鲤鱼跳龙门又引伸为人生要为崇高理想奋斗，启示人们要具有鱼跃龙门的精神，敢于逆流而上，奋勇拼搏。
鱼跃龙门自然是虚幻神奇的传说；来到龙门口，也不能目睹这一情景的。但是，品尝品尝山西名菜“鲤鱼跃龙门”，倒是满有趣味的。
再观赏观赏渡口风情，更觉赏心悦目。禹门口自古以来就是秦晋贸易渡口，这里街道整齐，店铺林立，客商如云，热闹的集市上摆放着当地各种农副产品；河津的龙门麻黄，沙地花生，河津揪桐，韩城的“大红袍”花椒、酸枣仁、五味子，应有尽有。
