毛泽东青年时期曾在名满三湘的湖南省立一中（今长沙市一中）就读。毛泽东在校期间写了《商鞅徙木立信论》一文，他在文中感叹道：“吾读史至商鞅徙木立信一事，而叹吾国民之愚也，而叹执政者之煞费苦心也，而叹数千年来民智之不开、国几蹈于沦丧之惨也。”
“商鞅徙木立信”的故事出自《史记•商君列传》。商鞅得到秦孝公的信任被任命为左庶长，准备在秦国实施变法图强的改革。法令已经完备，但没有立即公布。为了测试人们对变法的态度，更为了取信于民，商鞅命人把一根三丈长的木头放在闹市中，下令说：“谁能把木头搬到北门去，就奖赏十金。”围观的老百姓很多，但都抱怀疑的态度，并无人去搬。商鞅把赏金加到五十金，百姓疑虑更重，因为秦国从来没有这么高的奖赏。有个人抱着试探的态度将木头搬到北门，结果商鞅如数兑现了奖金。大家这才相信：商鞅令出必行，没有欺诈。新法颁布后，立刻得到了百姓的信任。
但是，商鞅这个主意，不是他自己想到的，而是抄袭了吴起。吴起，与孙子齐名，春秋时期著名的政治家、军事家。曾经协助魏文侯击败秦国，称霸一时。也曾经受楚悼王信任，在楚国变法。吴起的主要成就是在魏文侯时期，后来商鞅也在魏国当宾客。在吴起叱咤风云的时候，商鞅还是个毛孩子。吴起这个人非常讲信用。一次，约一个朋友来吃饭，中午请的，结果到了晚上，朋友才来。而吴起也没有吃饭，就一直等着，直到朋友来了才吃。而商鞅的徙木立信，就是抄袭吴起的。
商鞅年轻的时候，在魏国相国公叔痤家里当侍从，后来到秦国以后，深刻吸取吴起在魏国和楚国的思想推行变法，取得了巨大的成功。不过，两人的变法都是在国君的强力支持下开始的。商鞅变法成功了，是因为秦孝公在位时间长，秦孝公一死，商鞅遭殃。吴起变法失败了，是因为楚悼王死得不明不白，变法仅一年就失败了。
