既然历史上并无“虎牢关三英战吕布”，那么这个故事又是从何而来的呢?这并非是《三国演义》作者罗贯中的首创，而是出自宋元时期民间艺人之手。元代《三国志平话》中， “虎牢关三英战吕布”的故事就已经出现。在该书中，先是张飞与吕布单挑二十多个回合，接着关羽和刘备先后加入战团，很快便将吕布击败。
说完了这个故事的真伪及源流，再来说说《三国演义》中这个故事的有趣之处。众所周知，张飞和关羽都是小说中可名列前十的武将，其中张飞后来又与吕布有过超过一百回合的单挑，结果是不分胜负，其武艺与吕布不分上下。关羽出战，吕布败局已定。在这种情况下，刘备加入战团又是为什么呢?关于这个疑问，我们可以从小说第十一回刘备在徐州城下与曹军将领于禁的较量中得出一个结论。
当时，张飞与于禁单挑，几个回合之后，于禁已露败相，这时候刘备又是拍马而出加入战团，于禁落荒而逃。可见，刘备把握时机的能力是很强的。看到自己的兄弟已稳操胜券，便手持双股剑加入战团。按照现在的话说，刘备的目的只有一个：补刀!
