东道主是什么意思呢?东道主指的是宴请宾客的主人。客人由西来，则称主人为东道主，客人由南来，则称主人为北道主。现在泛指接待或宴客的主人。
现在，请客吃饭，应邀的宾客泛称主人为"东道主"。表示自己要请客，也称"做一下东道主"，也有简称"做东"的。由此引申出的词有租房卖房的"房东"、公司商号的"股东"、产权所有人或是赌博时的"东家"等。为什么要用"东"来指这些词呢？
古人除了君王平日上朝要坐北朝南，以北为上之外，习惯于在饮宴待客时，若无分尊卑，即分坐东西。此东西两方，又把主位设在东，宾位设在西。所以"东"字得天独厚造出那么多词语来。
追溯"东道主"的来历，还有一个有趣的故事。
春秋时期，晋公子重耳因遭骊姬之难，流亡在外。因为重耳是晋国的公子，又很有谋略，当时身边还有赵衰等一班能人追随，所以虽然失势流亡，却仍然得到不少王公贵族的善待。谁知当他来到郑国时，郑文公不但没有以礼相待，反而把他拒之门外，重耳对此耿耿于怀。后来重耳在秦国的帮助下回到晋国，当上了国君。晋国在他的治理下日渐强盛，成了春秋一霸。
身为国君的重耳想起当年郑国对他的无礼行为，很是恼火，就联合秦国攻打郑国。郑国是个小国，经不起两个大国的进攻，眼看就要国破家亡。郑文公急得团团转。情急之中，才想起郑国能说会道的老臣烛之武。他想，或许他能想出点办法。
郑文公见到烛之武后，烛之武却拒绝了郑文公的请求。郑文公无可奈何地说："我以前没有重用你，而现在又在情况危急的时候请你帮助，实在感到惭愧。但是，如果郑国灭亡了，对你也没有好处。"烛之武沉吟了半晌，说："好吧，我去试试。"
当天晚上，烛之武用绳子从城上坠下来，悄悄来到秦国的军营，见到秦穆公问道："秦国和郑国，本来是友好的邻邦。现在，如果你帮助晋国灭掉了郑国，晋国就更强大了。而秦国呢？相比变弱了。这样，对秦国十分不利。如果你撤走秦国的军队，让郑国做你的东道主，那么，秦国的使者经过郑国，我们一定会好好地招待。这样，大家都有好处。"
烛之武说得秦穆公动了心，便同意与郑国结盟，撤回围郑的大军。为了帮助郑国，秦穆公还留下几员大将同郑国一道守卫都城。晋文公看到秦国撤走军队，也只好把军队撤回本国。
这就是有名的"烛之武退秦师"的故事。这个故事给我们留下了一个舌退千军的辩士形象，也出现了"东道主"这一亘古弥新的词语。
