画荻教子的故事出自《宋史•欧阳修传》：“家贫，致以荻画地学书。”
唐宋八大家之一的欧阳修，其母郑夫人(980-1052)，名失考，出生于江南名门望族。她只读过几天书，但却是一位有毅力、有见识、又肯吃苦的母亲。
公元1010年，欧阳修的父亲欧阳观在调任泰州（今江苏泰州市）军事推官时，因病瘁死于泰州官舍。欧阳观生前居官清正廉洁，为人刚正仁厚，乐于施舍和接济于人，家中竞无一间瓦房、一块田地，俸禄仅能维持一家四口的粗茶淡饭。欧阳修的父亲欧阳观病逝以后，已是一双儿女母亲的郑夫人因陷入困境，为生活所迫，只好携儿带女投奔在随州（今湖北随州市）时任推官欧阳修的二叔欧阳晔。
到达随州以后，郑夫人母子三人得到了叔父欧阳晔生活上的鼎力相助。郑夫人在欧阳修叔父家中开始对欧阳修进行早期教育。
郑夫人为减轻欧阳晔的经济负担，一方面勤俭持家，尽最大努力自食其力；另一方面因无力聘请私塾先生，郑夫人便自己担起了儿子启蒙教师的重担，用自己掌握的知识对欧阳修进行文化启蒙教育。
当时随州城外的涡水河畔，生长着一大片荻草，而荻草的茎秆坚韧如木。郑夫人为节省开支，便经常把年幼的欧阳修带到河边的沙滩上，折来获秆作笔，以沙滩为纸，席地而坐，手把手教年幼的欧阳修识字写字。在回家的时候，郑夫人还会折上一大把荻秆带回家，找来一个大木盆，盛上河沙，用荻秆继续在沙盆里教欧阳修习文写字。
郑夫人的谆谆教诲以及生活的艰辛，致使欧阳修从小就勤奋好学，聪颖过人，所读之书过目不忘。郑夫人成就了历史上一段“画荻教子”的千古佳话．也为欧阳修日后成为北宋文坛盟主奠定了坚实的基础。
成语“画荻教子”释义：用芦苇在地上书画教育儿子读书。用以称赞母亲教子有方。
