自夏、商、周至秦、汉整个青铜器发展史，大约可以分为十三期：即夏为二里头文化期，商、西周、春秋各为早、中、晚三期，战国分作早期和中、晚二期。秦、汉为青铜器发展史的余辉。
青铜艺术是我国古代文化遗产中的一个主要部分，它与历史、冶金、文字、造型美术有着相当密切的联系。商、周青铜器历来在国际上享有极高的荣誉。
青铜是红铜和锡的合金，据史籍记载、商、周两代是青铜器制作的黄金时期。中国最早的青铜器诞生于公元前3000多年的甘肃省马家窑，马厂文化遗址曾出土那时期制作的铜刀。
商、周时期，我国的冶金技术水平进步很快，青铜器制作进入顶峰阶段。这时期出品的青铜器，是世界青铜文化中最典型，最丰富的代表。
早期的青铜器种类很多，用途广泛，主要种类有兵器、炊器、酒器、食器、水器、乐器、铜镜、车马饰、带钩、度量器、动物造型等。西周社会还对青铜器使用制定严格的等级。
以礼器来说，就有“天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三”的规定。许多贵族视青铜器为身份的象征，除身前大量享用，死后也把大量的青铜器随葬。
《吕氏春秋·节丧》曾记载：“国弥大，家弥富，葬弥厚，含珠鳞施。夫玩好、货宝、钟、鼎、壶、舆、衣、被、戈、剑，不可胜其数，诸养生之具无不从者。”
