避讳是中国古代特有的一种社会现象，凡遇到与皇帝或尊长的名字相同的字或读音，绝不直呼、直书其名，而要采用某种方法加以回避，这就叫做“避讳”。古代的避讳分为四类：一是避帝王，二是讳长官，三是避圣贤，四是讳长辈。为什么会出现这种现象呢？
原来在古代，人们无法逃避各种突发事件或者祸患，他们认为那些在生前主宰过他们命运的人或是长辈，死后就会成为法力无边的神。他们相信神，并希望得到神的保护。所以，他们采用这种避讳名字的方式来取悦于鬼神，希望得到他们的庇护。
在帝制时代，人们印象中凡谈避讳，似乎主要指的是避讳帝王的名字，因为只有此类避讳是有普遍性的，任何人均须遵守，行文用语必须避忌，否则即违犯政令。借助于政治权威推行这种语言禁忌，目的其实也单纯，就是显示帝王的尊严和神圣不可侵犯，在语言中把他和其他人区别开来，让人们随时随地都笼罩在帝王威权的阴影之下，于潜移默化间造成人民的服从意识。
从秦始皇以来，为历朝历代皇帝避讳，方法也简单，就是他们的名字用过的字，不允许别人再用，也就是说，皇帝的名字用了这一个或这两个字，别人就无权使用了。如果使用，即犯禁。如若犯禁，则会对违反者不利，但历代的处分宽严不一，总之都不是太严厉。
只有一个极端，发生在清朝乾隆年间。那时，江西举人王锡侯编撰了一部字典，名为《字贯》，于乾隆四十二年遭人告发，竟因避讳上的犯禁被诛戮。乾隆皇帝为这事发布了杀气腾腾的上谕，可知在清朝避讳是多么紧要，而且是性命攸关了。
正是因为如此，才有了伴君如伴虎，每一位皇帝，虽然说可能并不都是喜怒没有常理，但说不定都是有些阴晴不定的，所以有的大臣们不想要整天都提心吊胆的过日子，所以才要告老还乡，回家里面好好的享福。
