宋代的餐饮业很发达。要知道一直到盛唐时期，平日里晚上出门都还是犯法的行为。一直到了北宋初年，才完全废除了宵禁制度。所以说，在唐代，请您吃晚饭意味着请您留宿自家抵足而眠彻夜长谈啥的。到了宋代，就丝毫不用怕吃了晚饭就来不及回家了。
宋代酒楼的硬件和软件放在现在绝对都是超五星级的。当时都城中人，只要家里宽裕的，一般都是“风俗奢侈”，餐馆用的都是银质的餐具。仅仪“两人对坐饮酒”，桌子上就“注碗一副，盘盏两副，菜菜盆各五，水菜碗三五只”，一桌子上光餐具用银就近百两。
都城的酒肆不只硬件奢华，连服务之类的软件都是一流水平的。“凡下酒羹汤，任意索唤，虽十客各欲一味，亦自不妨。过卖铛头记忆数十百品，不劳再四，传喝如流，便即制造供应，不许小有违误。”这般好记性好服务，放到现在也不多见。然后上菜的人“左手权三碗、右臂白手至肩驮叠约一二十碗”，几十道菜流水一样的送上来，一点错误都没有，这对被电子产品惯坏了的现代人来说，简直要叹为观止了。
酒店里穿梭着做生意的小贩们，都有各自的称呼，并不是像现在一样招呼一声老板或者服务员就可以了。卖下酒菜的小贩，叫“茶饭量酒博士”；头发挽成危髻，腰里系着青花布的手巾，站在一边换汤斟酒的夫人名为“煌糟”；酒店里帮人买东西跑腿的人叫“闲汉”；那些上前换汤斟酒、唱歌献果子讨钱的人，叫“厮波”；还有不入流的妓女在一旁唱歌招揽客人，被称做“剖客”“打酒坐”；然后还有卖药卖果实萝卜的，他们的买卖策略很有趣，并不叫卖，而是直接将货物散给在座的酒客，然后等着收钱，这类不知道算不算强买强卖的小贩们，被叫做“撒暂”。
其实这些酒肆食店还各有不同，比如有茶饭店，除了卖茶，还“兼卖食次下酒”，包子酒店的经营内容包括了“鹅鸭包子、四色兜子、肠血粉羹、鱼子、鱼白之类”。
还有一种“庵酒店”，简直就是青楼了，酒楼里暗藏着睡床，若是看上哪位姑娘自可以于酒店中一度春宵。这种酒店门首的红栀子灯上，无论晴天下雨，上面都是用箬盖着。知道的人看到这样的幌子，就知道这里是庵酒店了。而其他的酒店，娟妓们即使是伴坐陪酒，也不能在店内做生意，而是要回到她们自己的居处。
等到宋室南迁之后，旧京之人在新都开设了许多北味的食肆，比如羊饭店兼卖酒。卖一些如头羹、石髓饭、大骨饭、泡饭、软羊、浙米饭、煎事件、托胎、奶房、肚尖、肚、腰子之类的北方饭食，而与之相对的南食店，卖的是面食鱼肉，如铺羊面、生而、姜拨刀、盐煎面、鱼桐皮面、抹肉淘、肉齑淘、棋子、燥子面带汁煎、扑刀鸡鹅面、家常三刀面等等。饱芋店专卖大燠、燥子芋并馄饨；菜面店专卖菜面、齑淘、血脏面、素棋子、经带或有拨刀、冷淘；素食店卖素签、头羹、面食、乳茧、河鲲、脯、元鱼，以及麸笋乳蕈饮食，衢州饭店又谓之闷饭店，专卖家常饭菜。
